Потерянная дверь

Часть 1

— Вы же собираете разные необычные штуки?

Видно было, что парню в грязном, потёртом комбинезоне крайне хотелось продать мне всё, что у него было. Трубы горели, и отблеск пожара доносился до меня через тяжёлое дыхание. Я немного отодвинулся от него. Какой всё же неприятный тип.

— Я вас узнал, — продолжал тип в комбинезоне. — Вы же Маркус? Маркус Хромакейкус из этого, — он пощёлкал пальцами, вспоминая, — «Ох уж эта наука»! Смотрел вас раньше на головидении. Хорошая передача была! А что с ней стало? Давно вас не видел!
— Закрылась передача. Всё течёт, всё меняется. Теперь у меня другие планы, — признал я.
— Жалко. Вы там такой смешной были. Всегда вам от всех доставалось, — не унимался он.
— Вы что-то хотели? — я постарался прервать его поток воспоминаний о не самом лучшем времени моей карьеры блогера.
— Точно, хотел! Купите эти часы. Всего за десятку отдам! Из личной к вам симпатии!

Парень протянул мне обычные наручные часы. Довольно дешёвые. Сейчас снова стало модно носить на руке этих стальных монстров со стрелками. Нет имплантам, вернёмся к традициям дедов. Ну вы знаете эту моду. Я взял часы в руки. Часы как часы. Дешёвый стальной корпус. Плохо читаемые стрелки. Правда, похоже, действительно механические, а не просто голоэкран. Я поднёс к уху. Часы еле слышно тикали.

— И зачем мне часы?
— А вы посмотрите, сколько времени на них? — он хитро посмотрел на меня.
— Четыре двадцать четыре вроде бы, — я посмотрел на стрелки. — Не настроены? Сейчас почти шесть уже, — я взглянул на собеседника.
— А сейчас снова посмотрите на часы, — он смешно выпучил глаза, как бы подчёркивая важность этого.
— Хм. Теперь десять сорок, — я удивлённо посмотрел на часы в своей руке. — Неисправные, что ли?
— А сейчас посмотрите на часы и не отводите взгляд.

Часы вели себя странно. Если смотреть на них не отрываясь, то стрелки шли в нормальном состоянии, отсчитывая минуты и секунды. Но если отвести взгляд хотя бы на секунду, а затем снова посмотреть на циферблат, то каждый раз время было другое. Минут десять я экспериментировал с ними, стараясь понять, как они так делают.

— Забавная игрушка, — медленно проговорил я, уже понимая, что надо брать. — Но десять стандартов они не стоят. Максимум пятёрку.

Мы сошлись на семи стандартах, и счастливый обладатель денег отчалил в сторону ближайших баров, а я остался сидеть за столиком кафе и смотреть через огромные панорамные стёкла станции на расстилающуюся внизу красоту «Колониста 11». Значит, часы сами нашли меня. Очень интересно. Возможно, одни артефакты с яхты «Забвение» притягиваются к другим артефактам? А если их собрать все? А сколько их всего? У меня было ещё два артефакта. Часы стали третьим предметом в этой странной коллекции.

Первым таким предметом, попавшим мне в руки, стала монета в четверть кредита. После войны стало модным платить чёрным налом. Многие не доверяют электронным платежам, и монеты ценятся. Я не очень люблю мелочь, но периодически распихиваю мелкие монетки по разным карманам. И одна такая монетка оказалась весьма странной. Если на монетку поставить стакан с пивом, то пиво закипало в считанные секунды! Ни на какую другую жидкость монетка никак не влияла. Откуда она взялась, я не смог выяснить. Сама монетка была совершенно обыкновенной, но при тщательном рассмотрении под мощным увеличением я обнаружил метку в виде незавершённого овала с точкой внутри. Метка была очень качественно исполнена.

Поиск в сети и привёл меня к яхте «Забвение». Обычная яхта, взятая на прокат обычной семьёй, совершала совершенно обычный маршрут. Но пропала в окрестностях системы Мораг. Именно такой знак в виде незавершённого овала с точкой внутри был нанесён на корпус этого корабля. И что любопытно, до пропажи никаких знаков на корабле не было.

История меня сильно заинтересовала. Яхту искали — и нашли. Она дрейфовала в космосе с отключенными двигателями. Внутри яхты никого не было. Типичный корабль-призрак. Все решили, что экипаж был похищен пиратами, и историю хотели закрыть. Но поползли страшные слухи. В течение недели все, кто заходил на яхту, погибли от различных несчастных случаев. Дальше — хуже. На станции, где была пришвартована яхта, началась эпидемия космической чумки. Крайне неприятная болезнь. Станцию закрыли на карантин, болезнь победили. Но пришлось всех жителей станции эвакуировать в другие места. Сама станция была признана не пригодной для жизни. Я нашёл любопытную статистику, что во всех местах, куда были эвакуированы жители, начинался резкий подъём криминала, болезней и гибели людей от несчастных случаев. Чем больше было людей с проклятой станции, тем больше было проблем. Не знаю, чем там кончилось дело. Времена сейчас такие, что подобные проблемы никого особо не волнуют. Выжить бы. Сейчас станция по-прежнему необитаема и объявлена закрытой зоной.

Вторым предметом в моей коллекции стало кольцо.

Часть 2

Вторым предметом в моей коллекции стало кольцо. Этот предмет попал ко мне уже не случайно. Я купил его за огромные деньги у другого Коллекционера. Именно так, с большой буквы, они себя называют. Как оказалось, их довольно много — тех, кто знает про корабль и артефакты. В поисках информации я списался с некоторыми из них. Большинство предпочитает прятаться под анонимными аккаунтами и всячески скрывают свои данные. Как я понял, ещё самые первые патрульные, кто проник на корабль, вынесли из него первые вещи, обладающие странными особенностями. Мне рассказали про очки, с виду совершенно обычные, но если в них походить некоторое время, то в очках можно увидеть сценки из жизни на корабле пропавшей семьи. Как записанные воспоминания. Отрывистые и бесполезные. Ещё рассказывали про коммуникатор с корабля. Совершенно обычный с виду. Но все звонки с него соединялись с неизвестным адресатом, который или плакал в трубку, или тяжело дышал. А иногда просил о помощи. Коллекционеры считали, что это отвечает один из пропавших.

Всего таких артефактов разошлось довольно приличное количество. Никто не знал, сколько точно. Каждый предмет обладал своими особенностями. Чаще всего, совершенно бесполезными. Но каждый объект был помечен таинственным знаком. В результате я не удержался и приобрёл у одного из Коллекционеров это самое колечко. С виду самое заурядное. Но отмеченное знаком, и значит, потенциально обладающее особыми свойствами. Только вот никто не знает, какими. Колечко пока так и не выдало своей тайны, но я на всякий случай ношу его на мизинце левой руки. На другие пальцы оно мне не налазит.

И вот теперь странный оборванец продал мне ещё один артефакт. Часы. Предложил сам и отдал недорого. Я перевернул часы. На задней крышке отчётливо виднелся всё тот же полуовал с точкой внутри. Сомнений не было. Это артефакт с яхты. Я потёр колечко. Оно явственно нагревалось, пока продавец был рядом. Любопытный эксперимент. Сам он ко мне пришёл, или кольцо его привело?

Я задумчиво вытащил из специального кармашка ту самую монету. Есть у меня теория, что комбинация предметов может менять их свойства. Теория, конечно, не моя. Я честно подсмотрел её у Коллекционеров. Они проверяли её множество раз, и каждый раз результаты разные. Вроде бы был и успех. Что-то с чем-то, соединённое определенным образом, меняло какие то возможности, но всё в виде слухов. Я так же много экспериментировал с кольцом и монетой и не получил никаких новых эффектов в их работе. Кольцо вообще только сегодня впервые как-то проявило себя. Ну а монета всё так же грела только моё пиво.

На эксперименты у меня ушло не менее часа. Но оно работало! Если положить монету на стол, а на монету сверху — часы, так, чтобы монета была максимально прижата к корпусу, то часы начинали не просто показывать произвольное случайное время. Данные повторялись! Я насчитал пять показаний, которые шли друг за другом всегда в таком порядке.

Четыре часа восемь минут.
Восемь часов пятнадцать минут.
Три часа шестнадцать минут.
Четыре часа двадцать три минуты.
Одиннадцать часов сорок две минуты.

А теперь кто-нибудь пусть объяснит мне, что это значит!

Кольцо внезапно нагрелось, и я поднял голову, оторвавшись от своих записей и экспериментов. Неожиданно за моим столиком оказался ещё один посетитель. Это был приятный на вид молодой человек, немного смахивающий на индейцев, редкой расы в наших краях. Он мило улыбался. Но стальные глаза выдавали в нем убийцу.

— Вы не против? — вежливо начал он и, не ожидая от меня ответа, сразу продолжил. — Я вижу у вас в руках часы, вы не хотели бы продать их мне? Дело в том, что это часы моего дедушки. Их украли у меня. Я так понимаю, что воришка продал вам их за копейки. Я готов выкупить их обратно за двойную цену. Эти часы дороги мне как память, — он посмотрел мне в глаза. В них я отчетливо прочитал: «или ты продаёшь их мне, или умрёшь».
— Боюсь, вы ошиблись, — я мило улыбнулся, так же не отводя взгляд. — Это мои старые часы, и они у меня уже много лет.

Незнакомец немного опешил от моей наглости. Он явно не ожидал, что я буду упираться, и ему пришлось импровизировать.

— Как странно, а они так похожи. Может быть, вы всё равно мне их продадите за хорошую цену?

Он явно тянул время. И когда его рука дернулась к карману, я резким движением бросил столик в его сторону. Оружия у меня с собой не было. Но думаю, гранью стола я достаточно сильно ударил его по запястью. Внезапность и бег. Вот мои сильные стороны! Да, мне удалось убежать, и после пяти пересадок в гравитобусах я даже немного почувствовал себя в безопасности. Стрелять в меня индеец всё же не стал. Думаю, что мы ещё встретимся с ним. И он думает так же.

Но не эта досадная неприятность занимала мой пытливый ум. Я думал о цифрах и времени. Чёрт побери, что же они означают?

Часть 3

Станция выглядела совершенно мёртвой. Ни огонька на причалах, ни приветствий в радиодиапазоне связи. Только маячок станции непрерывно повторял про закрытую зону и режим карантина. Славно, что не грохотом автоматических пушек. В некоторых карантинных зонах именно так отпугивают непрошенных гостей. Но здесь всё было тихо и мирно. Как на кладбище.

С момента, как я получил те самые часы, прошёл почти месяц. И за это месяц я не приблизился к разгадке. Я даже осторожно посоветовался с некоторыми знакомыми мне Коллекционерами, но так про эти числа ничего уточнить и не удалось. Зато я смог выяснить координаты станции, где, предположительно, все ещё находился тот самый корабль. Для этого пришлось капитально закопаться в архивные данные и методом исключений найти станцию, максимально подходящую под описание. Арендованный корабль теперь медленно дрейфовал рядом с причальными входами, намертво опечатанными и безжизненными. Пришло время надеть скафандр и ножками отправиться к станции. Так сказать, имею скафандр — готов путешествовать!

Я всегда любил полёты в космосе в скафандре. Удивительное чувство одиночества и свободы. Когда-то, очень давно, именно высадка в скафандрах с челноков на орбите нравилась мне больше всего. Славные были времена! Жестокие. Для проникновения на станцию у меня были свои секреты. Универсальные ключ-отмычки для технических проходов. Станция всё же была не боевая, и пройти внутрь не так уж и сложно.

Я успешно вскрыл технический люк для обслуживающего персонала, как моё одиночество было нарушено самым неприятным образом. Сразу несколько боевых кораблей вынырнули из защитных полей у самой станции, ярко осветив её прожекторами. А дальше за ними виднелся фрегат прикрытия. Я быстро юркнул внутрь и захлопнул за собой люк. Меня-то они, может, и не заметили, но мой корабль не заметить было невозможно. А это значит, что я знаю, что они знают, что крыса внутри…

Брошенная станция — зрелище печальное. Покидали её в спешке. Слой пыли покрывал брошенные в переходах вещи. Система кондиционирования не работала. Похоже, реакторы станции были потушены. Или вообще изъяты. По моим прикидкам, яхта должна была находиться недалеко — в закрытых ремонтных ангарах. Я почти бежал по переходам, когда станцию сильно тряхнуло. Ого! Кажется, у нас новые гости.

Яхту я нашёл там, где и рассчитывал. Её запарковали в ремонтный ангар, где она и висела, опутанная причальными шлангами, проводами и фермами. Давно всеми брошенная. Станцию мелко потряхивало, когда я оттолкнулся от дорожки и медленно поплыл в невесомости ангара к входному шлюзу корабля. Без сомнения, прибывшие гости будут здесь очень скоро. Но я пока опережал всех.

Попасть в корабль оказалось совсем просто. Шлюз был не заперт. Аварийное питание ещё работало. В корабле даже была слабая гравитация. Я быстро проследовал через жилые помещения. Было видно, что корабль неоднократно обыскивали, и всё ценное с него давно вывезено. Что я искал, я сам не знал. Просто шёл вперед, подталкиваемый неизвестной силой. Нечто звало меня. И с каждым шагом — всё сильнее и сильнее.

Если весь корабль был перевёрнут расхитителями артефактов, то казалось, что в рубку корабля никто не заходил. Ощущение было, что экипаж на секунду вышел и сейчас вернётся с кружками кофе. Любопытно, почему так. Я озирался по сторонам. Идти дальше было некуда. Тупик. Финал. Но зачем меня привели сюда? А то, что мои артефакты вели меня именно сюда, я не сомневался. Медленно я прошёл мимо кресел экипажа и мёртвых пультов и экранов управления к месту пилота-капитана. Кресло было чуть повёрнуто, приглашая немедленно сесть в него. Что я и сделал.

Внезапно мне стало душно и тяжело. Я расстегнул и снял шлем. Системы корабля работали и в рубке была вполне рабочая атмосфера. Как только я повернулся к мертвому пульту, один из экранов включился. По нему побежали строчки загрузки, а затем из экрана на меня глянула чёрная пустота. Экран несомненно работал. Нечто смотрело на меня из него. Нечто огромное, страшное, чужое. Оно меня видело, проникало в мозг, читало мои мысли. А я завороженно смотрел в экран, парализованный страхом и взглядом. Затем меня отпустило так же внезапно, как и накатило вначале. Нечто ушло. Из экрана на меня смотрели только чужие звёзды. Неизвестная мне локация. Мрачная и тёмная. А затем на экране появилась надпись:

“Черная бездна”. Введите код.

И поле для ввода цифр.

Сердце колотилось, когда я потянулся к клавиатуре. Пальцы сами легли на нужные цифры. Но нажать не успели.

— Не надо ничего нажимать, — знакомый голос индейца сопровождался жёстким нажатием ствола оружия мне в ухо. — Не делайте лишних движений. Осторожно уберите руки от терминала, но так, чтобы я их видел.

Я послушно приподнял руки что сдаюсь, сдаюсь. Ввести код мне бы все равно не дали. Но война ещё не проиграна. Я знаю несколько грязных приёмчиков, и, покончив с индейцем, смогу вернуться к терминалу.

— Я вижу, что вы не потеряли надежду доделать здесь свои дела? Меня предупреждали, что вас могут использовать. Медленно повернитесь в кресле.

Я развернулся. Индеец был не один. Его прикрывала пара близнецов в усиленных боевых скафандрах. Один из них так же держал меня на прицеле, а второй в это время минировал рубку корабля.

— У нас мало времени. Вот вот сюда прибудет мой старый друг Ларсен с имперским СБ. А за ними по пятам следуют боевики Эллидиума. Здесь становится тесно. Нам пора уходить.
— Вы убьете меня здесь? — Я все ждал подходящий момент, но команда индейца выглядела опасной и многоопытной.
— Убить вас? — Индеец засмеялся. — О нет! Команда поменялась. Нас послали охранять вас и беречь. Особенно от вас самого и необдуманных поступков.

Внезапно он резко дёрнулся ко мне. Нечто укололо меня в шею чуть выше воротника скафандра. Я дёрнулся, но тут же обмяк. Желание сражаться ушло. Навалилась апатия и усталость.

— Ну надо же, оно сработало, — Индеец убрал бластер и теперь задумчиво разглядывал остро заточенный кончик карандаша. — Ты как? Нормально?
— Да, отпустило, — я все ещё сидел без сил, но уже чувствовал, что нечто, заставляющее меня действовать ранее, ушло. — Что это было?
— Без понятия, брат, — Индеец протянул мне руку и помог подняться из кресла. На все ещё работающем мониторе всё так же висело приглашение ввести код. Но столь мощное желание это сделать у меня совершенно прошло. — Мне сказали, используй его в крайнем случае. И оно сработало.
— Чертовы артефакты, — Я быстро надел шлем. — Уходим отсюда, и как можно скорее!

Мы ушли чисто. Пара перестрелок в коридорах станции. Кто в кого палил, я не увидел. Меня прикрывали со всех сторон. К этому моменту я уже догадался, кто такой индеец, и кто его послал, так что мы уходили слаженной командой, бросив мой челнок у обречённой станции. Корабль Гурона подхватил нас, как только мы покинули её, и, скрывшись за генераторами невидимости, успешно скрылся от атаковавших нас турелей и ракет конкурентов. Последнее, что я видел, прежде чем взойти на борт, это вспухающий взрыв внутри станции. Там, где ранее покоилась проклятая яхта “Забвение”.

Часть 4

— Маркус, Маркус. Ты едва не попался на крючок этому старому козлу, что сидит в своей темной могиле. - Голос у Саммер нежно пленительный, возбуждающе низкий, обольстительный. Фигура у Саммер бесподобна. Глаза бездонны. Слова беспощадны. - Ты едва не выпустил демона на свободу…

Саммер стояла спиной ко мне, заложив руки за спину и смотрела на черноту космоса. Тот смотрел на нее в ответ сквозь огромные панорамные стекла. Я вдруг подумал, что эта игра в гляделки может быть продолжается уже сотни лет.

— Древнее зло ищет пути вернутся и у него почти получилось. - продолжала она. - Столько лет прошло, а оно все еще живо. - она обернулась ко мне. - Ты вообще понимаешь, с чем ты столкнулся?

Я провел ладонью по мягкому шелковистому покрытию роскошного дивана в личной каюте Саммер на борту ее знаменитого зловеще-черного дредноута. Сколько легенд ходило про этот корабль. Мало кто видел его вживую. Еще меньше бывало на его борту. Я бывал. Вот и сейчас я полулежал на том самом диване, времен отлета первых ковчегов с Земли. Бесценным по нынешним меркам. Как и все, что окружало Госпожу вокруг.

— Ты же знаешь, что это было просто стечение обстоятельств.

Я улыбнулся и отхлебнул из бокала. Вино времен первой хиджры было великолепно. Я не чувствовал за собой вины. Все что случилось, то должно было случиться. И она это знала.

— В нашем мире не бывает просто стечений обстоятельств. Все, что происходит так или иначе связано между собой. Демон, что скрыт в “Черной бездне” реален, чтобы там не говорили яйцеголовые. Он хочет вырваться из своей мрачной тюрьмы. Но ты прав. Твоя роль в этом спектакле была определена не тобой.

Она подошла и села рядом. Взяла со столика свой бокал. Повертела его в пальцах, но пить так и не стала.

— Время приходит, Маркус. - Сказала она и голос ее изменился. Вся печаль мира была в ее голосе. - Мы больше не в силах сдерживать его. Его сила растет и совсем скоро он сможет взломать двери. Точнее мы сами откроем их для него. - она помолчала. - Его эманации слишком велики. Он долго отравлял умы людей и сейчас мы бессильны ему помешать. Сразу все игроки имеют на руках ключи от его дверей и готовы сделать последний шаг. Время пришло, Маркус.

Она посмотрела мне прямо в глаза. Иногда ее взгляд выпивал жизнь. Иногда дарил немыслимое наслаждение. А сейчас погружал в омуты отчаяния.

— Что мы должны сделать? - Я был готов отдать ей все. Свои силы, Знания. Свою жизнь. — Мы должны суметь быть там, когда Бездна будет открыта, а монстр еще не готов в полной мере. И нанести удар в этот момент. У нас есть шанс если не уничтожить его, то изгнать. Время луны близится. Едва ли есть кто-то, кто поможет нам в этом. — Мы справимся.

Я взял ее за руку. Врал ли я сам себе в это мгновение или по-настоящему верил? Кто произносил слова - я сам или отголосок Тьмы, что остался во мне после посещения яхты “Забвение”? Я не знал. Будущее представлялось мне мрачным. И я хотел встретить его с ней в объятиях. Надеюсь, ей хотелось того же...