Пробуждение

Часть I. Сны.

- Что случилось, Мария?

- Ты забыл, Алекс.

Скалы парили. Меж ними и поверхностью спящей планеты медленно гуляли облака. Горную породу покрывала растительность – что-то похожее на мох, папоротник, диковинного вида цветы. Под зеленью проступали знаки, оставленные давно ушедшей цивилизацией.

То тут, то там голубоватым свечением струились потоки неочищенного иридиума. Именно он заставлял скалы парить. Землетрясения все учащались. И после каждого, очередная глыба поднималась за облака. Богатые залежи редкого материала привели сюда передовую научную группу корпорации Эллидиум с Алексом во главе. Сейчас старший научный сотрудник сидел на краю небольшого водоема, опустив в него босые ноги. Он смотрел в гладь чистейшей воды, не способный осознать произошедшее.

- Мы хотели узнать, что же он такое… Иридиум. Топливо для гиперскоростных перелетов, основа всех современных технологий, оружия, – его тихий шепот исчезал в бездне вокруг. - Что связывает его с Сигналом, который когда-то запустил человечество в космическую эру и привел к конфликту, который сотряс сами звезды. Иридиум питал Кристаллидов, Чужих столь яростно боровшихся за него во время Вторжения. А мы хотели узнать, чем же он на самом деле являлся.

- Ты уже знаешь ответ.

- Но я не помню. Иридиум находили на планетах и в полях астероидов. Все считали, что это естественный материал, оставшийся еще с момента зарождения вселенной. И возле каждого крупного месторождения мы находили останки древних рас. Могильники.

- Ты знаешь кем они были, Алекс.

- Сама планета дала нам все ответы. Но…

- Ты не можешь вспомнить.

- Иридиума становится все больше и больше. Потому планету и трясет. Потому она и умирает.

- Не умирает.

Алекс попытался встретиться взглядом со своей возлюбленной, но так и не нашел в себе сил. Что-то мелькнуло в траве на краю видимости. Тень, силуэт. Алекс вскочил на ноги. Он хотел было потянутся за пистолетом, но понял, что уже сжимал его рукоять все это время.

- Мы не одни.

Убрав оружие, он направился в центральный блок базы. Лаборатории, биокупола, станции добычи, разбросанные по летающим островам, соединенные шаттлами и маршрутами вездеходов. Совсем недавно Алекс спустился с трапа одного из таких шаттлов. Он вернулся из полета к Иридиумному морю, что лежало под поверхностью планеты. Тогда все изменилось.

- Что случилось там, внизу? – спросил он, ступая по опустевшим коридорам.

Свет в столовой все еще горел. На столах все еще стояли подносы с едой.

- Ты голоден.

- Да.

Он сел за стол и вскрыл первый попавшийся под руку паек. Яблочное желе.

- Те, что лежат сейчас в могильниках. Ушедшая цивилизация. Они были хозяевами планеты? Или ее рабами?

- Ты знаешь ответ!

- Я не помню!

- Откуда взялся иридиум!?

- Я не помню!

- Ты должен вспомнить!

С грохотом тяжелый металлический стол ударился о дальнюю стену столовой. Смятый, будто фольга, он застрял в образовавшемся проломе. Алекс взял еще один пакетик яблочного желе.

- Иридиум происходит из Сигнала, - он продолжил свои рассуждения, - это мы поняли во время работы с Кристаллидами. Как бы странно это не звучало: Иридиум – концентрированный Сигнал. Предположения, что это какая-то древняя машина в глубине планеты, вроде Левиафана, преобразует его, тоже не оправдались. Мы сканировали планету. Там нет никакой машины. К тому же у ушедшей цивилизации даже не было орудий труда, одежды, украшений. Ничего. В их жизни не существовало технологий.

- Тогда, как они сумели расселиться по всей галактике?

- Из жилого отсека раздался грохот, затем серия быстрых шагов. Алекс сорвался с места. Вскоре он оказался перед одной из кают. Дверь была нараспашку, но внутри не было ни души.

- Кто-то остался, Алекс. Он живой.

- Я знаю.

- Ты должен вспомнить. Он живой.

- Я был там внизу. Я видел его.

- Океан. Он живой.

- Органика. Иридиум это…

- Он живой.

- Бион…

Что-то щелкнуло в голове Алекса, будто вывихнутая конечность встала на место.

- Конечно… они создали его. Ушедшие. У них не было технологий в нашем понимании, лишь способность манипулировать живой материей, дарованная Сигналом. Они оживили планету, чтобы познать вселенную, чтобы путешествовать.

- Но как всему живому… ему нужно было что-то есть…

Сквозь тишину, царящую в блоке станции, четко послышался звук заведенного двигателя. Выживший.

- Он прорывается к шаттлам.

- Мы должны остановить его, Алекс.

Алекс наконец нашел в себе силы взглянуть на свою возлюбленную.

- Ты же мертва, Мария. Ты уже четырнадцать лет, как мертва.

- Значит ты начинаешь вспоминать.