Игры с судьбой
Часть 1.
4621 год
Станция Новый Эдем
Компания наемников в очередной раз отдыхала в баре, пропивая заработанные деньги. Поставив стакан на стол, Грэм вновь задумался о давно выполненном контракте. В том году их звено выполняло заказ от Ларри Селдона. Старик порядочно заплатил за работу. Хотя благодарить его стоило далеко не за это. Своими предсказаниями Ларри уже несколько раз спасал мир, помогая простым людям. Как он там говорил? Психоистория? Была бы возможность пообщаться с ученым лично, Грэм обязательно расспросил бы его обо всем. Старик уже давно не делал объявлений на всю галактику. Если быть точнее, то не было вообще ничего.
— Эй Грэм, уснул что ли? — наемник, сидящий рядом, толкнул Грэма в плечо, возвращая в реальный мир.
— Всё в норме, Майкл. Просто немного задумался.
— Ну тогда смотри. Дело пахнет большими деньгами.
С противоположной стороны стола передали планшет с объявлением. Среди списка контрактов один заказ был выделен. Некая организация Наследие Предков искала группу наемников для ликвидации пиратов, обосновавшихся на брошенной станции Федерации на границах Гелиона. Уничтожить все, что движется. Единственное, организация требовала использовать собственные системы связи для координации действий. Все остальное было под запретом. Впрочем, у богатых свои причуды...
Несколько дней спустя
Звено перехватчиков диверсии вышло из варпа. Согласно плану, каждый корабль активировал системы маскировки и занял место в строю. Грэм в очередной раз удостоверился в работоспособности радиостанции, временно установленной на его перехватчик.
— Ястреб-1 на связи, как слышно?
— Это Ястреб-2, слышу тебя хорошо.
— Ястреб-3, связь установлена.
— Ястреб-4, занимаю место в строю.
— Вижу станцию. Держать дистанцию, сорок километров — отдал приказ Грэм. Звено начало разворот, дабы обогнуть аванпост с запада. Теперь можно было оценить обстановку. Сенсоры корабля указывали на наличие огромного количества ракетных турелей по периметру станции. К счастью, ракетные отсеки отряда были забиты ядерными боеголовками. Несколько заходов решат проблему.
— Ястреб-1 остальным Ястребам. Разделиться и начать бомбардировку станции.
Грэм совершил резкий маневр и взял курс на станцию. Остальные перехватчики также начали атаку.
Бортовой компьютер издал пронзительный писк. Боеголовка была готова к пуску. Грэм ещё раз сверился с показаниями системы наведения. Четыре километра до группы из трех турелей. Наемник тяжело выдохнул, крепче ухватившись за штурвал.
— Над целью, над целью — завопил бортовой компьютер.
Грэм сбросил боеголовку и увёл корабль за конструкции станции, дабы не попасть под взрыв. Яркий свет залил кокпит. Система сообщила об уничтожении целей.
— Это Ястреб-3. Пираты покидают станцию.
— Принято Ястреб-3. Пусть разделятся, после начнём охоту, парни! Ястреб-4 продолжай подавление ПВО.
Грэм активировал камуфляж и начал поиск противника. Спустя полминуты полёта на сканерах обозначились два штурмовика типа Piranha-B2. Наемник переключился на основное вооружение и начал готовиться к атаке. Вскоре враг оказался прямо перед перехватчиком. Камуфляж ещё работал, когда Грэм начал стрельбу из курсового бластера. В мгновение ока были уничтожены оба пирата. Грэм ухмыльнулся.
— Потеря щита, потеря щита — сообщил компьютер. Корабль сильно тряхнуло, бортовой помощник издал пронзительный писк, чуть не оглушивший пилота. Эйфория прошла и Грэм начал маневрировать. Мимо пронёсся характерный след пушки Гаусса. Поворот, ещё поворот. Компьютер сообщил об автоматическом захвате цели с последующим пуском плазменной сети. Корабль снова тряхнуло, писк повторился. Грэм наконец-то смог активировать камуфляж и уйти в крутой маневр. Вслед за наемником, предварительно выпустив двух дронов, преследователь активировал невидимость.
— Это Ястреб-4, работу закончил. Приступаю к ликвидации пиратов.
— Принято Ястреб-4 — ответил Грэм. — Я временно выхожу из боя.
— Не подставляйся, Ястреб-1.
Прижимаясь к обшивке станции, Грэм скрывался от врага. Бортовой компьютер закончил диагностику и сообщил о критических повреждениях правого форсажного двигателя. Левый лишь немного задело, но и его пришлось отключить. Скорость корабля резко упала. Наемник корил себя за невнимательность и расслабленность. Ещё чуть чуть и его тело извлекали бы из обломков.
Спустя несколько минут компьютер сообщил о входящем сеансе связи. Грэм хотел отдать команду об отключении, но контакт был установлен автоматически.
— Наследие Предков приветствует вас наемники. Мы благодарим вас за согласие на выполнение контракта — начал чеканить искусственный голос — В настоящее время нам стало известно о нескольких целях, уничтожение которых серьёзно увеличит вашу оплату. Спасибо за внимание и удачи.
Бортовой компьютер обозначил на тактической карте антенну связи и затворы ангара.
— Это Ястреб-2, они что, получили доступ к нашим системам? — испуганно закричал наемник.
— Спокойно, главное, что они не вредят нам. Ястреб-4, ангар твой. Я нахожусь рядом с антенной.
— Принято, Ястреб-1.
Грэм подготовил вторую боеголовку. До цели оставалось несколько километров. Беглый взгляд на дисплеи, за десять минут боя враг был почти полностью уничтожен.
— Над целью — просигналил компьютер.
Наемник сбросил боеголовку и начал сближаться с товарищами.
— Это Ястреб-3, численность врага минимальна. Секунду, что это...
Внезапно сканеры сообщили об отслеживании новых сигналов. Из варп прыжка вышли два фрегата типа Crusader и огнём миномётов стали пробивать себе путь к ангару станции. Одновременно с этим пришло сообщение о выполнении контракта. Наследие Предков требовало покинуть сектор, и после возвращения на станцию уничтожить установленные радиостанции.
— Всем Ястребам, отходим. Отличная работа, парни!
Перехватчики диверсии заняли позиции в строю и начали переход в варп прыжок. Предстояло провести очередной вечер в баре, отмечая выполненный заказ.
Часть 2.
Бронестворки десантного отсека раскрылись, выпуская аппарель. Ангар был практически уничтожен огнем миномётов, среди обломков виднелись тела защитников станции, погибших при обстреле. Солдат покинул корабль и приступил к работе. Спина до сих пор болела после ранения, но тяжёлая винтовка приятно нагружала руки. Отряд начал движение в сторону командного центра аванпоста.
Первый коридор. Выстрел. Термический заряд пробил броню федерата, убив владельца. Нашлемный дисплей сообщил о перезарядке. Вперёд вышли дроны, прикрывая своей тяжелой броней органическую часть группы. Именно они примут на себя основной урон. Выстрел. Ещё одна фигура в бело-синей броне упала. Бой только начался, но солдату он уже надоел. Впрочем, это была его работа... Или долг? Не так и важно, пока он жив. Поддержка наконец-то узнала точное расположение цели, и на тактической карте появилось отображение маршрута. Солдат любил высокие технологии.
Несколько федератов выскочили из-за поворота и столкнулись с дронами. Бездушные машины мгновенно открыли огонь, а после прошлись по упавшим телам.
— Сзади! — крикнул один из штурмовиков.
Солдат развернулся, одновременно с этим садясь на колено. Нашлемная система указания выполнила захват цели. Дистанция определена. Выстрел. Ещё двух федератов сразили товарищи.
Со стороны дронов раздался крик.
— Не стреляйте. Я лишь ученый! Гражданский — мужчина лет тридцати упал на колени, подняв руки.
Конечно, высокоинтеллектуальный дрон услышал мольбы, но вряд ли придал им значения. Он выполнял свою задачу. Прискорбно признавать, но именно беззащитные учёные и были целью десанта. Были ли они палачами? Пусть каждый решает сам.
— Сэр, впереди баррикады. Скопление противника — сообщил один из дронов командиру отряда.
— Догма, действуй!
— Есть!
Солдат перехватил винтовку и достал штурмовую гранату. Активация. Бросок. Взрыв.
Прикрываясь дронами, отряд продолжает атаку. К удивлению штурмовика, бронекостюмы защитили многих федератов, хоть и серьёзно пострадали. Очередной выстрел, цель уничтожена. «Как все же легко убивать, этому можно удивляться вечно» — подумал солдат. К удивлению, враг использовал огнестрельное оружие. Рикошет от брони на плече напомнил, что расслабляться нельзя. Очередной поворот, первым идёт дрон.
— Тяжёлое оружие!
Очередь термических зарядов уничтожает торс боевой машины.
«Не только огнестрельное» — пронеслось в голове солдата. Павший дрон был собран недавно и ещё не бывал в боях. Если повезёт, то его разум будет перенесён в новый корпус.
— Харткейс, уничтожь их.
— Есть, сэр!
Со спины солдата сняли одноразовый контейнер. Небольшая подготовка. Пуск. Управляемый с нашлемного дисплея беспилотник камикадзе устремляется к цели. Очередная очередь не помогает сбить проворную машинку. Взрыв. Отряд продолжает движение мимо оплавившегося станкового бластера и его оператора. Цель уже близко, оборона слабеет.
— Не дайте им пройти. Только не дальше — доносится из конца коридора. Остановка. Очередной беспилотник устремляется вперёд. Внезапно нашлемный дисплей сообщает о конечной точке маршрута. Бронированная дверь преграждает путь. Камикадзе уничтожил охрану, но ничего не смог сделать с несколькими тоннами стали.
— Не дайте, не дайте. Сколько слов... Разрешите открыть, сэр? — вопрошает, стоящий рядом штурмовик.
— Действуй, Харткейс.
Двадцати секунд хватает на установку заряда. Сбой системы и дверь начинает открываться.
— Вперёд! — командир первым устремляется в открывшееся помещение. Просторный зал был практически пуст. Враг не бежал, наивно полагая, что безоружных не тронут.
— Стойте! — закричал старик, сидящий в кресле. — Мы може...
Выстрел прервал его речь. Еще несколько учёных бросились бежать. Солдат поднимает винтовку. Захват цели. Выстрел. Иначе было нельзя.
Спустя некоторое время
Два человека в бронекостюмах стояли напротив широкого окна, наблюдая за красной звездой вдалеке.
— Ненавижу игры с судьбой и мирозданием — промолвил первый, поправляя кислородные трубки на броне. — Теперь все пойдет своим чередом, никто не вмешается, война не повергнет весь мир в хаос.
— Мы не будем использовать полученные знания? По правде говоря, я не особо верю в подобное — сказал второй, повернувшись к собеседнику.
— Никогда. Скрыть все данные.
— Будет исполнено.
— Совершенное недавно станет финалом этой небольшой истории.
— И все же, будь это правдой, они бы смогли защитить себя от нас.
— Пусть будет так, брат.