Флостон

Дорога на Флостон

Бесконечные сражения, контракты, торговля. Это ужасно выматывает. Георг поморщился, вспоминая вчерашнюю битву с пиратами, в которой он чуть не лишился корабля. Но всё это было в прошлом — сегодня он починил свой Lion и установил на него трофейный генератор сингулярности, а также собрал вещи и взял билет на рейс до Флостона-3, одного из самых популярных миров среди наёмников ЕЦН. На лице Георга отразилась улыбка: хорошо лететь на отдых.

Георг спокойно прошёл таможенную процедуру и проверку на предмет провоза оружия, не спеша поднялся на борт корабля и уселся в удобное кресло премиум класса. К нему подлетел дрон и предложил сделать заказ еды. Пробежав глазами по меню, наёмник отказался и слегка откинул кресло назад.

Голос диспетчера объявил: «Курс успешно взят. Через минуту корабль входит в варп. Рекомендуем пристегнуть ремни безопасности. По любым вопросам вы можете обращаться к нашему бортпроводнику “Ариадна”».

А вот тут Георгу стало немного не по себе — он участвовал в зачистке последствий выхода Ариадны из-под контроля. На мгновение наёмнику даже показалось, что хитрый ИИ хихикает ему в динамик. Динамик действительно хрипел, но виной тому была не Ариадна, а небольшое повреждение устройства.

Наконец, минута истекла, и боковой экран, имитирующий космические просторы, на мгновение погас, создавая в салоне непроглядную темноту. Спустя несколько секунд пустота наполнилась видом звёзд, далёких галактик и, конечно же, верстовых столбов Галактики, пульсаров и цефеид.

Через ещё пару минут включилось нормальное освещение, и дрон повторно предложил Георгу меню. Подумав с минуту, Георг заказал себе обед. Наёмник проверил личную почту, создал шаблоны ответов на пару писем. Делать было особо нечего, так как во время варпа нет нормальной связи с большинством веб-сервисов. Посмотрев «Последний Ронин» и «Легенда 4617», Георг решил глянуть галактические новости: вербовка в Армаду, восстановление коммуникаций с частью миров, отрезанных портальным штормом, эвакуация Флотилии Обречённых, новое детище инженеров…

Да, всё как обычно: вся Галактика напряжена, и ей нужен отдых. Отдых нужен и Георгу, ведь даже наёмник должен иногда позволить себе просто поспать. Так он и сделал. Когда Георг проснётся, он будет на подлёте к сказочному месту, увидеть которое довелось немногим.

Байки из Флостона. Язык без костей

Это произошло вечером: местное солнце ещё не перевалило за горизонт; дневная жара начала понемногу спадать, отдав небольшое место и лёгкой прохладе; медленно остывал песок пляжей. Спокойствие, казалось, было разлито в воздухе. Полной противоположностью этому были бары и ночные клубы — они оживали, наполнялись своей только им известной буйной силой. Не стал исключением и бар отеля Excelsior.

Незаменимый бармен Эндрю-9-D-9 с трудом справлялся в тот вечер с потоком постояльцев:
— Повторить!
— Коктейль «Сладкие грёзы».
— Красное полусладкое, пожалуйста!
— Ещё текилы!

В этот момент в бар завалилась компашка наёмников, напевающая: «Крик подобен грому! Дайте людям рому!!!». На них не особо обращали внимание — любителей рома в Галактике предостаточно, а эти — отдыхают здесь уже целую неделю. Бармен изобразил тяжёлый вздох и наполнил рюмки жидкостью янтарного цвета.

Наёмники веселились и пели старинные песни. Они пили много, от чего становились всё более и более задорными. Тогда они заметили в углу мужчину, сидящего с кружкой пива.
— Привет, друже! Расскажи, что же ты в углу сидишь да молчишь? Андрюша! Всем рома!

Бармен принёс им сразу две бутылки, сказал, что знает, что на одной-де не остановитесь. Через двадцать минут наёмники и их, как оказалось, коллега Джеймс, поклялись в вечной дружбе и начали травить друг-другу байки. И вот Джеймс, похрабревший от выпитого, начал свою историю:
«Я, ребят, неделю назад искал себе контракт хороший и пролетал на фрегате через систему Фелони — ну знаете, куча всякой мерзости, заброшенные имперские лаборатории, всё такое? И, короче, нащупали мои радары что-то. Решил проверить, я же наёмник ЕЦН, мне ничего не страшно! Ну и оказалось, что это разбитый корабль был. Кабина — всмятку, движки мёртвые, но вот трюм сохранился. Я, недолго думая, собрал всё, что можно было собрать, интересно же. И вот лечу я дальше, проглядываю и сортирую, что я там надыбал, а там!!! А там ящики были запечатанные. А на них эмблема, вы не поверите, Варденов! Ну, думаю, шутники нашлись, пробую вскрыть ящики — не открываются. Пробую и ломом, и через электронный замок — не открыть».

— Да брешешь ты! Варденов-то не видели давно уже. Если и есть они, то прячутся где-нибудь в закоулках Галактики!
— Не вру! Всё так было. Ну и нашёл я ещё чёрный ящик — ну как, ящик — сферу бортового самописца. Сами знаете, что нифига это не ящик.
— И что там?
— А там, не знаю, с какого перепуга, но логи были, и свежие, так друган Хорна их за пару сотен кредитов взломал! И подсказал знакомого, который за это заплатит знатно. И не прогадал я, теперь, вон, могу два года жить припеваючи, ещё и корабль себе новый купил.

В этот момент к столику подошли два человека, но никто не заметил слабой ухмылки на их лицах. — Вы тут байки травите? Разрешите послушать? Бармен, бутылку лучшего коньяка, что сможете найти! Угощаем!
— Ага, ну так вот — в ящике том была информация о фиговине какой-то, со станциями связанной.

В этот момент один из незнакомцев дёрнулся, на мгновение под его одеждой обнажилась маленькая кокарда. Эндрю сделал поисковый запрос в сети и ожидал ответа.

До утра они травили байки, после чего любители рома покинули бар. В полпятого Эндрю выяснил значение кокарды: точно такая же была у одного из Варденов на показательном смотре войск в 4503 году. Джеймс остался за столом наедине с двумя суровыми взглядами. Один из имперцев улыбнулся и начал диалог.

— Пошли, пройдоха! У нас есть кое-что похожее, сведёшь нас со своим знакомым? Треть стоимости тебе отдадим!
— А почему бы и нет?

После этого они вместе покинули бар. С тех пор Джеймса никто не видел: ни на Флостоне, ни где-либо ещё.

Байки из Флостона. Пустышка

Закат. Рассвет. Жизнь так скоротечна, особенно здесь, в царстве вечного отдыха. Люди загораются идеями, тут же тухнут и ныряют в новое приключение. Однако день, о котором пойдёт речь, выдался столь жарким, что высунуться из бара с хорошим кондиционером было бы верхом глупости.

В баре можно услышать море безумных слухов, но можно узнать и что-то по-настоящему важное, что-то, способное пошатнуть всю Галактику. Правда или ложь? А может и то, и другое разом? — что ждёт человека, зашедшего в бар и готового услышать эти истории?

Бармен заметил, что наплыв посетителей приходится на дни, когда наёмники рассказывают свои истории: хвастливые и насмешливые. Сегодня свой рассказ начал специально приглашённый гость Рауль О’Хара.

— Два месяца тому назад выполнял я пустяковый контракт в Аванпосте Авангарда, сбивал мелкую служебную станцию, установленную там пиратами. Помешать мне пытались купленные «Гермесом» придурки. За пару секунд от четырёх пиратских корыт остались лишь обломки, даже трофеев толком не осталось — а чего ещё ожидали эти глупцы, нападая на меня? Ну так вот, не буду отвлекаться, начал я по запчастям разбирать станцию и она успела послать сигнал. Слабенький сигнал, хорошо зашифрованный, но будь я не Рауль О’Хара, если не взломал его за минуту! Там были координаты. Контракт выполнен, деньги переведены на мой счёт. Но какой наёмник откажется от поиска приключений? Естественно, я полетел по координатам, благо было это совсем недалеко — десяток астрономических единиц.

Прилетел, приглушил движки, включил пространственный сканер — он показал, что там что-то было. И тут я заметил, что сканер мне показывает на замаскированный корабль. А чуть дальше — обломки гражданского корабля. «Пират!» — подумал я и быстренько саданул по скрытому кораблю ракетой. Точное попадание сломало вражеский генератор невидимости и открыло мне Sawtooth c символикой Анклава.

Он выстрелил по мне лучевым дезинтегратором, а я нажал гашетку, активируя усилитель щита и зарядил в него рельсовой пушкой. Хороший был противник, 10 секунд ещё маневрировал, пытаясь уйти от снарядов, только они быстрые — далеко не улетишь. Было у братца-пиратца несколько контейнеров с грузом и ещё мне от него всякая мелочёвка досталась, лучевой дезинтегратор, вон — целым остался, продал его потом за несколько десятков ГС.

Вернулся в ангар, стал разбирать трофеи, вскрыл первым делом контейнеры — в трёх из пяти были ящики порошка для пищевых синтезаторов, в одном — консервы, а в последнем — странная фиговина, обернутая в десять слоев целлофана. Было это два металлических диска со светящимися прожилками, а между ними пустота. Поднимаешь один — поднимаешь и другой! Весила эта дрянь под центнер, даже золотая была бы легче. Разорвать их друг от друга не смог даже вставленный между ними домкрат. На этом моё желание эту дрянь исследовать прервалось. И я просто связался с Посредником — он мне дал ссылку. Обменял я в итоге этот артефакт на две тонны иридиумного топлива.

— Эх, Рауль, это же «пустышка»! Продешевил ты! Её не только на рынке артефактов с руками отберут, но и любой инженер за такое душу продаст!

— Брешешь, небось, «пустышка» — это вообще старая придуманная фиговина, там даже два вида этого артефакта было: пустая, как бы смешно ни звучало, и полная — с синевато-голубой жидкостью внутри.

«Так залей туда иридиум чистый, вот и будет тебе полная!» — воскликнул один иерихонец, «А вообще, найдёшь ещё такую — прилетай на Кристалл, там уж не пожалеют денег».

«Хей! Есть ещё кое-кто, способный оценить артефакты по достоинству! Это Новая Империя» — Сказал человек в чёрном капюшоне из-за соседнего столика, после чего поднял бокал и произнёс: «Так выпьем же за Фортуну, за Рауля!»

«За Фортуну!!!» — поддержали тост посетители бара.

Иерихонец и таинственный посетитель пересеклись взглядом и, как показалось всем вокруг, по-дружески рассмеялись.

«Ох уж эти артефакты! Все их хотят, но никто ничего о них не знает!» — сказал иерихонец.

В тот день было рассказано еще много историй, но фаворитом среди посетителей бара так и остался Рауль. Немногие тогда заметили, каким азартом вспыхнули его глаза. «Артефакты — путь к деньгам и славе! Найти бы их побольше...» — раз за разом мелькало в его мыслях.